El culto a Ifá es el más organizado sistema religioso de los Yorubas. Como ha sido indicado es mantenido por un inteligente sacerdocio cuyos miembros están sujetos a un largo curso de instrucción, antes y después de su iniciación.

¿Cuál es el origen del culto?, ¿Quién es Ifá?

Hay varios mitos que explican el origen del culto y que dan detalles sobre la ciudad. Algunos de ellos se reproducirán aquí. Ellos serán dados no a causa de que se pueda tener confianza en ellos, sino porque contienen detalles que pueden servir como pistas hacia el desenmascaramiento de su verdadero origen.

El primero de estos mitos es dado por Mr. Oyesile  Keribo en un panfleto publicado por el Gobierno Egba en Abeokuta en 1906. Dice así:

«Ifá era nativo de Itase cerca del país Ife, y de procedencia pobre. En su juventud tenía gran aversión al trabajo manual, y por lo tanto, tenía que mendigar para vivir. Para mejorar su condición, solicitó a un hombre sabio para que le aconsejara, y este sabio le enseñó el arte de la adivinación, historias tradicionales con temas relacionados con él y medicina, como un medio fácil de obtener el sustento.

Después de esto, él se hizo muy popular. Los dieciséis originales Odus corresponden a las dieciséis originales historias enseñadas a Ifá, etc. Sus padres, por ser pobres, no eran conocidos en el país. Por lo tanto, fue considerado posteriormente sin parentesco y fue deificado después de la muerte».

El siguiente mito es dado por el Coronel Ellis y resumido por el Dr. Farrow como sigue: «En los primeros días del mundo, cuando la raza humana era escasa en número, los dioses eran limitados en sacrificios y así pasaban hambre con frecuencia y tenían que buscarse el sustento para ellos mismos. Ifá se puso a pescar, pero no tuvo éxito y, pasando hambre, consultó a Esu (llamado también Elegba) que le dijo que si podía conseguir 16 nueces de palma de dos palmeras de Orungan, el jefe, él enseñaría a Ifá como pronosticar el futuro y beneficiar a la humanidad y así recibir abundancia de sacrificios o cambio; pero él estipuló que la primera elección de todos los sacrificios debería ser para él. Ifá accedió y fue a Orungan para pedirle las nueces, diciéndole el propósito por las que las pedía. Orungan, encantado con la perspectiva, llevó a su esposa con él y se apresuró a coger las nueces… La mujer de Orungan… se las llevó a Ifá. Elegba (Esu) entonces dio clases a Ifá, que a cambio enseñó a Orungan, y le hizo así el primer babalawo».

Otro mito interesante es dado por el último Mr. Feyisara Sopein en «Crónica Nigeriana» del 12 de Marzo de 1909: «Ifá nació en Ife, la cuna del pueblo Yoruba. Fue un médico hábil que tuvo una gran práctica y fue un adivinador eminentemente hábil. 

Después que llegara a ser famoso, fundó una ciudad llamada Ipetu y se convirtió en rey del lugar… Gente de todas partes de Yoruba venían en tropel a él… Además de esto, se nos ha dicho que él eligió solamente a dieciséis hombres… Se dice que los nombres de estos aprendices eran idénticos a los nombres de los dieciséis signos de adivinación llamados Odus, y el orden de preferencia entre ellos,  fue probablemente basado sobre la prioridad del nombramiento. Se dice que todavía se conserva en el actual  orden de los Odus».

Otro mito que muestra la última relación entre Ifá y Esu es dado por Dennett:

«Como dice la historia, Odudua no tiene más Orifa que Ifá, y cuando consultaba a alguien, consultaba a Ifá. Un día Ifá vino a hacer un sacrificio a Odudua, y él estuvo muy satisfecho con la ofrenda… en esta ocasión, Odudua dio Esu a Ifá. De esta manera Esu fue esclavo de Odudua, y se convirtió en el mensajero de Ifá. Y cuando alguien quiere hacer sacrificios a Ifá ellos dicen que es mejor a su mensajero, ya que él es una  persona muy perversa».

Otros  nombres  de  Ifá

El pueblo Yoruba es muy aficionado a dar títulos a las deidades y a las personas distinguidas. Ellos también son reacios a llamar a personas distinguidas por el nombre, por lo que en ocasiones ellos sustituyan con títulos a los nombres. Los siguientes son  una selección de títulos dados a Ifá:

1. Orunmila

2.Oludumare

3.Ikuforiji

4.Olujeni

5.Oba Olofa a sun l’ola

6.Mini

7.Erintunde

8.Edu

9.Alajiki

10.Okitibiri a-pa-ojo-iku-da

11.Ela

12.Oyigiyigi

Ifá y su sabiduría es tan grande que no todos lo podemos entender, y mucho menos explicar a quien necesita una guía, de ahí que el proceso de iniciación sea selectivo, la respuesta oracular de Ifá es dada en forma de parábola.

De aquí el refrán:

Owe ni Ifa ipa

Omoran ni imo;

Bi a ba wipe mo

Omoran a mo

Nigbati a ko ba mo

A ni, ko se

«Ifá siempre habla en parábolas, él es el sabio que comprende su discurso cuando nosotros decimos, lo comprendemos; él es el sabio que lo comprende. Si nosotros exigimos comprenderlo, cuando nosotros verdaderamente no lo comprendemos, entonces decimos. Hay algo terrible en ello».

Cuando un Odu concreto se presenta sobre la tabla divina, el adivinador recita la adecuada historia o pareado e interpreta la respuesta, lo mejor que puede, a quien hace la pregunta.